Effects of Age on Virtual Environment Place Navigation and Allocentric Cognitive Mapping (Moffat,2002)

本研究目的乃是要探究老化對於(1) Virtual Environment Place Navigation以及(2) Allocentric Cognitive Mapping兩種能力之影響。與前回介紹的Age difference in the human spatial navigation system. Moffat et al (2006)為同一群作者，本篇發表時間較早，所使用的實驗工具是利用virtual Morris water maze(vMWM)。利用MWM來研究老鼠hippocampus對於navigation能力的重要性文獻眾多，且也發現老化會對hippocampus中的place cell的反應產生影響，使老化動物空間學習能力變差，但應用在人類身上的文獻在此之前較少。
幾個重要的發現如下：(1)在六次嘗試中，老年組在每一次嘗試中所需的移動距離都比年輕組長；但隨著嘗試次數增加，兩組人所需的移動距離都有下降。(2)在probe trial中，年輕組在含有平台之象限中徘徊的距離佔總移動距離的比例顯著地高於中年組和老年組；年輕組跨越平台所在位置的次數也顯著地大於中年組和老年組。(3)在allocentric cognitive mapping方面，當只給予room-geometric cue時，老年組自繪平台與實際平台距離顯著地大於年輕組，但若在給予object cue或是object + room-geometric cue的情況下則無顯著差異。
(1)即使是在第一次嘗試時，老年組在找到平台前所移動的距離就比年輕組長，研究者認為可能是因老年組比較沒有從練習時學到平台隱藏位置的特點，或是他們的spatial search strategy較差所致，我想這能不能算是spatial working memory比較差？(2)cognitive mapping與vMWM的表現看來是一致的，因此研究者推測cognitive mapping能力變差可能導致spatial navigation能力下降。(3)關於cue的使用方面，文獻指出老鼠的hippocampus受損會影響其使用distal cue的能力，但卻不影響其使用proximal cue的能力，這或許可以類推到老年組的表現上。