老化與腦的側化

有關老化對腦所產生的側化議題上，有兩個較主要的模式：Right Hemiaging Model(RHM)和 Hemispheric Asymmetry Reduction in Older Adults Model(HAROLD)。RHM模式認為老化對右腦產生最大的傷害，因為右腦的灰質和白質的比率比左腦小（老化受損的多為白質細胞），因此老人的視覺空間等能力會隨年齡而下降（因為右腦掌管這些功能），語言能力則不會（左腦掌管）；而HAROLD模式則認為人們隨著老化，比起年輕人在PFC區會有較少的腦側化現象，容易有雙側的PFC激發，亦即一種補償的機制。
在RHM的證據方面，Cherry等人（2005）使用字詞配對測驗發現，年輕組在所有視野與複雜度tasks上較有右腦優勢，而老年人沒有，因此推論老人的右半腦退化較左半腦來得多。然而本篇亦有提到右半腦優勢的一種解釋，在以英語為母語的受試者身上，他們的閱讀習慣是由左到右，因此較不容易忽略左視野的不相關刺激（左視野的文字優先處理），因此在語言辨識或配對相關tasks上會展現右半腦優勢，而相反的，習慣從右讀到左的Hebrew會有左腦優勢（Eviatar, 1995），可惜並沒有後續的研究證明是否Hebrew老化後的半腦退化情形，因為照此推論他們老化的半腦變成左半腦（LHM），而半腦老化的觀點就會因文化而異，RHM的觀點就不再一定。同時支持RHM的生理證據是Vernaleken等人（2007）發現右側caudate nucleus (NC)和右側putamen的體積會隨老化而降低，而這兩個區域牽扯到許多認知處理相關的生理機制，因此被認為和因老化而降低的認知能力有關。但是這兩個區域的右側退化是否就會導致退化的視覺或空間記憶（Right Hemisphere Domain）仍是有待驗證。而近年來也有越來越多和RHM不一致的證據，Park等人（2002）發現視覺空間和語言的tasks表現都會隨年齡下降，只有verbal knowledge（vocubulary）不會，且Hedden等人（2005）進一步研究發現此knowledge對老人cued recall特別重要，和verbal fluency也有顯著相關，因此推測老人因年紀而增加的verbal knowkedge可以部分補償受損的表現。所以，RHM也許真有其生理上的證據，但因右半腦老化較顯著而造成所負責的認知的表現下降則沒有確切結論。
另外，Naccarato等人（2006）以fMRI研究發現：在需要產生一樣動作的年輕組和老年組腦中，老年組有更多M1區雙側激發，因此證實HAROLD不僅僅只是PFC，同時也在大腦其它區域也有因老化而減少的側化現象。同時亦有許多之前的研究證實此現象亦發生在parietal, temporal以及subcortical 等區，並且不論用動作、記憶甚至最基本的感覺動作處理都有HAROLD的模式，再加上此模式相較於RHM有較多神經造影方面的證據支持，因此在老化與腦側化的議題上HAROLD模式是較為穩定的。